ปลูกพอลิเมอร์ชีวภาพในหญ้า Switchgrass

บริษัท Metabolix ปลูกพอลิเมอร์ชีวภาพในหญ้า Switchgrass โดยปกตินักวิจัยและบริษัทผู้ผลิตพลาสติกพยายามหาวิธีเปลี่ยนชีวมวลให้เป็นแอลกอฮอล์แต่ บริษัท Metabolix ซึ่งเป็นบริษัทผู้ผลิตพลาสติกชีวภาพทำการผลิตพลาสติกชีวภาพโดยการปลูกหญ้า บริษัท Metabolix ประสบความสำเร็จในการปลูกพอลิเมอร์ชีวภาพในใบหญ้าที่เรียกว่า Switchgrass ได้ในปริมาณที่มากพอสมควรโดยรายละเอียดของการผลิตนี้ได้ถูกตีพิมพ์ในวารสาร “Plant Biotechnology Journal”

ภาพด้านบนเป็นภาพของใบหญ้า Switchgrass ที่มีพอลิเมอร์ชีวภาพเติบโตอยู่ภายใน (วงกลม) พลาสติกดังกล่าวนี้จะถูกสกัดออกมาและผลิตเป็นเม็ดพลาสติกต่อไป ส่วนใบหญ้า (หรือชีวมวล) ที่เหลือสามารถนำไปใช้เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพได้อีกด้วย บริษัท Metabolix ได้พัฒนาปรับปรุงกระบวนการผลิตพลาสติกโดยการรวมยีนของสารชีวมวลหลายๆชนิด บริษัทได้จัดจำหน่ายพลาสติกชีวภาพนี้ภายใต้ตราสินค้า Mirel โดยวัตถุดิบที่ใช้เป็นสารตั้งต้นคือข้าวโพดและอ้อย

พลาสติกชีวภาพ Mirel คือ Polyhydroxybutyrate (PHA) ซึ่งสามารถย่อยสลายได้ด้วยกระบวนการทางชีวภาพ บริษัทจะนำพลาสติกชนิดนี้ไปใช้ผลิตเป็นเครดิตการ์ดหรือภาชนะต่างๆ การเลือกใช้หญ้าชนิดนี้ในกระบวนการผลิตเนื่องจากหญ้า Switchgrass (มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Panicum virgatum) เป็นหญ้าพื้นเมืองของประทศสหรัฐอเมริกาและเป็นหญ้าที่เจริญเติบโตเร็วมาก

Oliver Peoples หัวหน้าฝ่ายวิทยาศาสตร์ของบริษัท Metabolix ให้ข้อมูลว่า “จากการทดลองพบว่าการผลิต PHA ในหญ้า Switchgrass มีความเป็นไปได้ในการผลิตเชิงพานิชย์และการผลิตพลาสติกชีวภาพนี้เป็นการเพิ่มมูลค่าของ Switchgrass ที่สำคัญ รวมทั้งเป็นการยกระดับ Switchgrass ให้มีประสิทธิภาพเหมือนกับพืชพลังงานชีวภาพอื่นๆ” บริษัทคาดการณ์ว่ากระบวนการผลิตพลาสติกชีวภาพนี้จะสามารถเริ่มผลิตเชิงพาณิชย์ได้ในปี 2555 ในปัจจุบันบริษัทผู้ผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพหลายๆบริษัทกำลังหันมาสนใจกระบวนการผลิตพลาสติกชีวภาพเป็นอย่างมาก ตัวอย่างเช่นบริษัท Ceres มีแผนที่จะใช้เทคนิคทางพันธุวิศวกรรมในการปลูกพลาสติกชีวภาพในพืชโดยตรง

เรียบเรียงและแปลโดยสถาบันปิโตรเลียมแห่งประเทศไทย

ส่งความคิดเห็น